En México se llama nopal a diferentes especies vegetales del género Opuntia de la familia Cactaceae, la cual solo se encuentra en América. Actualmente se reconocen 377 especies de Opuntias, 104 se encuentran en México y 60 son endémicas. Desde la llegada del ser humano hace unos 20 000 años al territorio que hoy llamamos México, el nopal fue ampliamente recolectado para consumir sus frutos y tallos y empezó a cultivarse 7 500 años antes de la era cristiana. El nopal es una planta emblemática de la naturaleza mexicana y uno de los símbolos más importantes del país, pues se encuentra en el escudo nacional.

Ricardo Reyes Chilpa. Biólogo por la Universidad Autónoma Metropolitana, Maestro en Ecología por el Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Bióticos y Doctor en Ciencias por la Universidad Nacional Autónoma de México. Es Investigador en el Instituto de Química de la misma Universidad. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores Nivel 3 y colaborador de este programa.