El barbasco es un tubérculo que crece en las Selvas del sur de México. A principios de 1940 una substancia que contiene, la diosgenina, empezó a utilizarse como materia prima para la fabricación de hormonas esteroides sintéticas, permitiendo desarrollar medicamentos antinflamatorios, como la cortisona, y posteriormente las píldoras anticonceptivas. Este descubrimiento tuvo su origen en México y detonó la carrera por el control y explotación del barbasco. También resultaron protagonistas irremplazables los campesinos, quienes eran los únicos que podían extraer el tubérculo y enviarlo a las compañías farmacéuticas. Los científicos mexicanos también contribuyeron a crear esta industria que revolucionó la ciencia y la medicina del siglo XX.

Gabriela Soto Laveaga nació en Tijuana, México. Obtuvo la Licenciatura y Doctorado en Historia en la Universidad de California, en los Ángeles. Actualmente es Profesora en el Departamento de Historia de la Ciencia en la Universidad de Harvard, Estados Unidos. Investiga la Historia Contemporánea de México, en particular de la ciencia y tecnología

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Fotografía: Ezra Stoller